Networking 101: cómo combatir el aislamiento como freelance

¿A cuántas personas saludas en un día normal? Desde el guardia de seguridad o la recepcionista de tu lugar de trabajo, hasta el conductor del autobús que te recoge cada mañana de lunes a viernes, pasando por tus compañeros de trabajo en diversas formas: el número probablemente oscila entre 5 y 15 personas. Nuestras redes sociales son una amplia red de personas diferentes con las que interactuamos a diario, semanalmente o mensualmente, ya sea en persona o en línea (léase: esos contactos de LinkedIn con los que intercambiamos comentarios, pero a los que aún no hemos conocido ni virtualmente ni en persona).

Todos estos contactos difieren en cuanto al grado de cercanía, que va desde lo personal hasta lo profesional, con diversos tipos de solapamientos en el diagrama de Venn. Muchos de ustedes tienen al menos un mejor amigo incondicional que conocieron en su primer trabajo. Ya sabes a cuál me refiero: pasasteis de ser «compañeros de oficina» a «compañeros de copas», aumentando poco a poco vuestra cercanía hasta que finalmente os transformasteis de un contacto profesional a uno totalmente personal, convirtiéndoos en amigos de toda la vida con los que compartís recuerdos lejanos de haber trabajado para el mismo micromanager irritante en una vida pasada.

Saludar regularmente a los que te rodean se ha relacionado con mayores niveles de bienestar, pero a veces el freelancing puede hacerte sentir solo o aislado. En este artículo, vamos a analizar el aislamiento del freelance y ofrecer consejos sobre cómo fortalecer tus relaciones profesionales (también conocidas como «networking») para beneficiar tanto tu satisfacción personal como tu carrera profesional. ¡Sigue leyendo!

Dependiendo de cómo te organices como freelance, es posible que no tengas a tanta gente a la que saludar cada día y esto puede resultar un poco solitario, ¿verdad? La interacción social es una parte fundamental de la experiencia humana. La proximidad con otras personas, con compañeros de trabajo por ejemplo, nos permite crear vínculos a través de todo tipo de interacciones cotidianas que son la columna vertebral de lo que significa sentirse humano. En una época de avances tecnológicos cada vez más acelerados, puede resultar difícil encontrar ocasiones para hablar con la gente en la vida real (¡así que deja el teléfono a un lado en esos eventos de networking! Más sobre eso en un momento...).

Tanto si eres nuevo en esto como si eres un profesional experimentado, el ritmo diario de la vida como freelance te permite organizar tu tiempo como mejor te parezca. Esto conlleva la responsabilidad de crear y aprovechar las oportunidades de interacción social, incluso aquellas que no están directamente relacionadas con el negocio en el que estás trabajando actualmente.

En primer lugar, aclaremos algo: la mera palabra «networking» hace que mucha gente se estremezca. El experto en gestión y coach empresarial Matthew Rechs se expresa de forma más drástica: «La palabra networking es una obscenidad ridícula. Hace que cualquier persona noble ponga los ojos en blanco y suspire profundamente».

Pero, ¿por qué tanto alboroto? Después de debatir el tema con algunos freelance de Malt, un recién graduado que está empezando su carrera y un profesional con experiencia, vamos a explicarlo en términos más sencillos. El networking consiste simplemente en mantener las relaciones de tu vida que tienden a ser más profesionales: aquellas que no necesariamente te sientes impulsado a cultivar de forma regular.

«Como freelance, hay que tener un espíritu ágil», afirma Pauline de Turckheim, diseñadora gráfica y una de las primeras en adoptar Malt en los inicios de la plataforma en 2014. «Mi rutina diaria consiste en estar en constante movimiento, a menudo guiada por mi propia curiosidad. Creo que tengo la suerte de poseer un cierto tipo de inteligencia emocional que me ayuda a construir y mantener relaciones». Pauline organizó muchos de los primeros eventos AfterMalt con Malt, con el fin de reunir a autónomos para tomar una copa después del trabajo y compartir sus experiencias con otros. Hoy en día, es miembro de nuestro Freelancer Advisory Board (FAB), donde aporta a la empresa sus conocimientos desde la primera línea. «Siempre comparto mis experiencias con los demás: con mis compañeros, con las personas con las que trabajo y con mis nuevos contactos. Es parte de lo que me nutre profesionalmente».

¿Por qué es esto tan importante para Pauline? Porque, incluso después de 13 años como autónoma, puede dar fe de que la estabilidad financiera está en constante cambio. Para ella, trabajar en su red de contactos es una parte vital de su supervivencia. En el último año, sus cuatro clientes habituales han sufrido recortes presupuestarios y, como resultado, ha perdido tres contratos. «Me dijeron: no es por ti, Simplemente no hay dinero. Estamos recortando todo hasta, al menos, el año que viene». Por eso insiste en la importancia de mantener constantemente tus relaciones profesionales, tus vínculos con tus compañeros y antiguos clientes. «¡Necesitas tu red de contactos para recuperarte de ese tipo de situaciones! Incluso cuando todo va bien, siempre hay que mantenerse en contacto con la gente». Tu red de contactos es una especie de red que te sostiene y te proporciona la estabilidad que necesitas, algo que no obtienes de tu empleador como un empleado tradicional a tiempo completo.

Sin embargo, no hace falta ser un freelancer experimentado para apreciar el valor de las redes de contactos. «Conocer gente nueva es esencial», afirma Eliott Prigent, escritor fantasma freelance en LinkedIn. Durante los últimos tres años, Eliott ha estado explorando y documentando su curiosidad por las nuevas formas de vivir y trabajar en la era de Internet, con un denominador común: devolver más conexión, significado y humanidad a nuestra vida cotidiana. Después de empezar como freelance nada más terminar la universidad, Eliott disfrutaba de la libertad que tenía, pero se sentía un poco solo en su rutina diaria. «Buscaba opiniones sobre ciertos proyectos: necesitaba compañeros a los que acudir con preguntas, para aprender más sobre las experiencias de los demás». Decidió hacer algo al respecto y empezó a buscar espacios y eventos en los que pudiera conectar con otros autónomos.

El networking es una parte fundamental del crecimiento de su negocio: «Cuando no estoy produciendo nada, me dedico al networking; dedico aproximadamente la mitad de mi tiempo a cada una de estas actividades». Hoy en día, confía plenamente en LinkedIn como forma de conectar con otras personas, e incluso ha lanzado un curso acelerador y un programa de mentoría en LinkedIn para ayudar a otros a dar sus primeros pasos.

Ahora que hemos establecido el «por qué» del networking, profundicemos en el «cómo». A continuación, ofrecemos algunos consejos y estrategias prácticas para autónomos que deseen crear y mantener su red profesional, tanto en persona como online.

¿Pueden los eventos presenciales generar negocio? Según Eliott, «las oportunidades no caen del cielo, vienen de las personas». Pauline comparte una opinión similar: «Cuando hablo con mis compañeros de profesión, siempre compartimos información y oportunidades potenciales: alguien te habla de un contrato que no puede aceptar o un antiguo cliente te habla de un contacto que está buscando a alguien. Es un círculo virtuoso».

Céline Nguyen, experta en relaciones y Consultora Senior de Gestión de Relaciones en Malt, ofrece estos consejos sobre cómo sacar el máximo partido a cualquier evento de networking presencial:

Para Pauline, las redes sociales online le parecen un poco más «formales». Si bien es cierto que, hoy en día, muchos de nuestros nuevos contactos se hacen online, ella expresa que siente que «puedo ser más yo misma cuando conozco a la gente en persona, y puedo leer a las personas más fácilmente».

Para Eliott, publicar en LinkedIn es una parte esencial de su negocio. ¿Cómo mantiene un ritmo regular de publicación? «Anoto las cosas que me despiertan curiosidad: guardo notas con ideas en mi teléfono y, cuando tengo tiempo, las desarrollo en publicaciones completas». Continúa explicando que, al hacer esto, «te mantienes en la mente de tu red de contactos, que se pondrán en contacto contigo para ofrecerte ciertas oportunidades, ya sean proyectos u otros tipos de oportunidades para establecer contactos». Gracias a la magia de conectar con gente en LinkedIn, Eliott consiguió que le presentaran a una de sus principales fuentes de inspiración: el influencer francés de LinkedIn Ulysse Lubin. «Fue gracias a una cadena de acontecimientos impredecibles», explica. «Publiqué algo que me parecía muy personal y alguien se puso en contacto conmigo para decirme que le había emocionado. Más tarde, esa persona me invitó a una cena íntima para establecer contactos, a la que también había sido invitado Ulysse. No podría haberlo planeado así, fue una sorpresa realmente especial».

¿Te inspira el éxito de Eliott? Aquí tienes cómo puedes aplicar su estrategia:

1. Crea un «archivo de curiosidades»: mantén una lista actualizada de preguntas, ideas y observaciones de tu trabajo en una aplicación de notas. Esta será tu futura mina de oro de contenido.
2. Comparte, no vendas: enmarca tus publicaciones en torno a la curiosidad genuina y la experiencia personal. En lugar de decir «Soy un gran escritor fantasma», prueba algo como «He notado que las publicaciones más atractivas de LinkedIn comparten esta característica sorprendente».
3. Interactúa con intención: dedica 15 minutos cada día a dejar comentarios reflexivos en las publicaciones de personas que admiras. Esto te ayudará a ganar visibilidad y a establecer relaciones mucho antes de que necesites pedir nada.

Al fin y al cabo, el networking no consiste en interacciones forzadas o charlas incómodas, sino en construir relaciones genuinas y fomentar una comunidad de apoyo. Como freelance, tu red de contactos es un activo inestimable, que te proporciona no solo oportunidades potenciales, sino también la camaradería y la estabilidad que combaten el aislamiento. Al participar activamente en interacciones tanto presenciales como online, puedes crear una sólida red de conexiones que nutra tu vida profesional y tu bienestar personal. ¡Así que adelante, conecta y prospera!

Utiliza algunas de las ideas que te ofrecemos aquí para desarrollar tu propia estrategia de creación de relaciones. ¡Da el primer paso hoy mismo!

Aquí tienes cinco preguntas sobre las que reflexionar para poner en marcha tu estrategia:

Al convertir el networking en pequeñas acciones constantes, creas una red de apoyo que impulsa tanto tu carrera como tu bienestar. ¡Así que adelante, conecta y prospera!

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